По мнению утилитаристов, морально правильные действия — это действия, которые обеспечивают максимальный баланс пользы и вреда для всех участников.
Утилитаризм в равной степени учитывает интересы всех людей. Однако его сторонники расходятся во мнениях по многим конкретным вопросам, например, действия следует выбирать на основе их вероятных результатов или согласно предопределённым правилам, максимизирующим полезность.
Джереми Бентам, отец утилитаризма, характеризовал выгоду как «свойство, которое имеет тенденцию приносить пользу, преимущество, удовольствие, благо, счастье или предотвращать возникновение беды, боли, зла или несчастья для стороны, чьи интересы учитываются».
Утилитаризм предоставляет простой алгоритм определения моральной правильности поступка:
- Определение доступных действий.
- Оценка возможных выгод и вреда для каждого действия.
- Выбор наиболее полезного действия с учётом затрат.